팝 음악

팝 음악(Pop music)은 대중음악의 가장 기본이 되는, 장르로서 쉽게 귀를 잡아끄는 리듬 요소, 멜로디와 후렴, 메인스트림 스타일과 전통적인 구조를 특징으로 하는 대중음악 장르이다. 팝 음악이란 단어는 1926년 "인기 있을만한 매력이 있는" 음악이란 의미에서 사용되었으나, 1950년대 이후로는 하나의 대중음악 장르로 인정받았으며, 처음에는 로큰롤의 가벼운 버전으로 생각을 하였다.

팝 음악의 일반적인 형태는 노래이며, 보통 5분 이하의 길이로, 쓰이는 악기는 오케스트라에서 가수의 목소리까지 다양하다. 팝 음악은 반복적이고 외우기 쉬운 리듬 요소와 메인스트림 스타일, 전통적인 노래 구조를 특징으로 한다. 몇몇 이형으로는 절-후렴 형태(verse-chorus form), 32마디 형태(thirty-two-bar form) 등이 있으며, 이들도 멜로디와 특징적인 후렴, 그리고 절과 멜로디, 리듬, 화음적으로 대조되는 후렴구 등을 특징으로 한다. 일반적으로 음악과 멜로디의 박자는 간단하며 약간의 화음이 덧붙여진다. 팝 음악의 가사 주제는 역시 여러 가지이나 일반적으로 사랑과 로맨스에 관해 얘기하는 것이 많다.

팝 음악은 대중음악과는 엄연히 구분된다. 팝 음악이 "Pop music", 대중음악이 "Popular music"이라서 헷갈릴 수도 있다. 그러나 대중음악은 대중들에게 널리 인기를 끄는 음악 자체를 통칭하는, 예술 음악(Art music)에 반대되는 개념이다. 즉 락, R&B, 힙합, 소울, 컨트리 역시 모두 대중음악에 포함이 된다.

그러나 장르로서의 팝 음악은, 온갖 장르가 다 섞여 그 장르들의 특성을 아예 찾아볼 수 없는 수준까지 되었거나, 단순하거나 밝은 멜로디를 가지고 있는 음악들을 이야기한다. 초기 팝 음악은 50년대 중후반에 프랭크 시나트라 류의 트레디셔널 팝이 10대들의 취향에 맞게 락앤롤 음악과 결합한 이후 거기에다가 또 포크 음악이 더 해져 말랑말랑 해진 형태였다. 이러한 류의 팝 음악은 "락앤롤 음악의 종말"[1]으로 인해, 리키 넬슨을 필두로 하여 널리 퍼지게 되었다.